datum

El término datum se utiliza principalmente en contextos técnicos, científicos y matemáticos. En el ámbito de la estadística y la informática, se refiere a una unidad mínima de información, es decir, un solo valor o hecho. Es fundamental que el estudiante de inglés note que datum es la forma singular, mientras que data es su plural. Aunque en el inglés contemporáneo y coloquial data se utiliza frecuentemente como un sustantivo incontable (acompañado de verbos en singular), en la escritura académica y técnica rigurosa se mantiene la distinción entre el dato individual (datum) y el conjunto de datos (data).

Confusiones comunes y falsos cognados

Es importante no confundir el uso técnico de datum con el uso cotidiano de la palabra "dato" en español. Mientras que en español usamos "dato" para cualquier pieza de información general, en inglés datum es extremadamente formal y específico. Para referirse a una pieza de información en un contexto casual, es mucho más natural utilizar expresiones como a piece of data o a fact.

❌ I have a datum for you. (Suena excesivamente técnico o anticuado).
✅ I have a piece of information for you. (Natural y correcto).

Uso en topografía y cartografía

En un contexto geográfico o de ingeniería, datum adquiere un significado distinto: se refiere a un punto de referencia o un sistema de coordenadas base. En este sentido, no se trata de una pieza de información, sino de una superficie o un punto físico fijo desde el cual se miden las elevaciones o posiciones.

Ejemplo: The vertical datum used for this map is the mean sea level. (El punto de referencia vertical utilizado para este mapa es el nivel medio del mar).

Desde el punto de vista gramatical, cuando se usa como punto de referencia, datum funciona como un sustantivo contable estándar.