complication
El término complication se utiliza principalmente en dos contextos distintos: uno general y otro médico. En el sentido general, se refiere a un factor o circunstancia que hace que una situación sea más difícil de resolver o manejar. A diferencia de complexity, que describe la naturaleza intrincada o detallada de algo (la cualidad de ser complejo), complication implica la aparición de un obstáculo imprevisto que entorpece un proceso.
Por ejemplo, mientras que la complexity de un motor se refiere a cuántas piezas tiene y cómo interactúan, una complication sería que una de esas piezas se rompa durante el ensamblaje, añadiendo una dificultad inesperada.
Matices semánticos y falsos cognados
Es fundamental que el estudiante de inglés no confunda complication con el concepto de "complejidad" en todos los casos. Aunque en español a veces usamos "complicación" y "complejidad" de manera intercambiable, en inglés existe una distinción clara:
complexity: Se refiere a la estructura. Ejemplo: The complexity of the legal system (La complejidad del sistema legal).
complication: Se refiere a un problema añadido. Ejemplo: The rain was a complication for the event (La lluvia fue una complicación para el evento).
Uso en el ámbito médico
En contextos clínicos, complication tiene un significado técnico muy específico. No se refiere a que el tratamiento sea "difícil", sino a la aparición de una condición médica secundaria y adversa que surge como consecuencia de una enfermedad previa o de un procedimiento quirúrgico.
Correcto: The patient suffered a post-operative complication (El paciente sufrió una complicación posoperatoria).
Incorrecto: Usar complexity para describir una reacción adversa del paciente.
Consideraciones gramaticales
Desde el punto de vista gramatical, complication es un sustantivo contable. Por lo tanto, puede pluralizarse (complications) y puede ir precedido por artículos indefinidos como a o an cuando se refiere a una dificultad específica o a una condición médica concreta.
Countable when referring to a specific problem or a medical event (a complication). Uncountable when referring to the general state of being complex (the complication of the design).
Meanings
Una circunstancia que complica algo; una dificultad
The sudden rainstorm added a further complication to the outdoor wedding plans.
La repentina tormenta de lluvia añadió una complicación adicional a los planes de la boda al aire libre.
Una enfermedad o condición secundaria que agrava una ya existente
The patient recovered from the surgery, but developed a pulmonary complication.
El paciente se recuperó de la cirugía, pero desarrolló una complicación pulmonar.
El estado o la cualidad de ser intrincado o complejo
The sheer complication of the plot made the novel difficult to follow.
La pura complejidad de la trama hizo que la novela fuera difícil de seguir.