polyphyletic

polyphyleticは、生物学の系統分類学において、共通の祖先を持たない複数の系統からなるグループを指します。これは、見た目や機能などの類似点に基づいて分類された結果、実際には進化上の直接的なつながりがない種が同じグループにまとめられてしまった場合に起こります。

単系統および側系統との違い

系統分類においては、monophyletic（単系統）やparaphyletic（側系統）との区別が非常に重要です。

monophyleticは、一つの共通祖先とそのすべての子孫を含むグループを指します。現代の系統分類学では、この単系統であることが正当な分類群の条件とされます。
paraphyleticは、共通祖先を含みますが、一部の子孫が除外されているグループを指します。
polyphyleticは、共通祖先を含まず、異なる系統から似た特徴を持つものだけを集めたグループであるため、進化的な整合性が最も低い状態と言えます。

実例による理解

例えば、かつての爬虫類という分類はpolyphyleticな性質を持っていました。鳥類を除外してトカゲやワニなどを一つのグループにまとめていたためです。しかし、実際にはワニはトカゲよりも鳥類に近縁であり、鳥類を除いた状態でこれらをまとめることは、進化の歴史を正しく反映していないことになります。このように、形態的な類似（収斂進化）によって生じた不適切なグループ化を指摘する際にこの用語が使われます。