compostable

compostableは、単に分解されるだけでなく、最終的に堆肥（コンポスト）として土壌に還元できることを意味します。環境保護の文脈で非常に重要な言葉であり、特にプラスチック代替品や包装材の素材について語る際によく使われます。

biodegradableとの違い

よく似た言葉にbiodegradable（生分解性の）がありますが、この二つには重要な違いがあります。biodegradableは、微生物によって分解される性質全般を指しますが、分解後の残渣に有害物質が含まれている可能性や、分解に非常に長い時間がかかる場合があります。一方でcompostableは、特定の条件下で迅速に分解され、かつ毒性のない栄養豊富な堆肥になることが保証されている状態を指します。つまり、すべてのcompostableなものはbiodegradableですが、すべてのbiodegradableなものがcompostableであるとは限りません。

実用的な利用シーン

この言葉は、製品のラベルや企業のサステナビリティ報告書などで頻繁に目にします。例えば、以下のような文脈で使い分けられます。

compostable packaging（堆肥化可能な包装材）：家庭用または工業用コンポスト施設で処理できる包装材。
compostable cutlery（堆肥化可能なカトラリー）：使い捨てのフォークやスプーンなどで、土に還る素材で作られたもの。