chitin

生物学的な役割と特性

chitinは、主に甲殻類や昆虫などの節足動物の外骨格、およびキノコやカビなどの菌類の細胞壁に含まれる天然の多糖類です。非常に硬く、耐久性に優れた構造を持っており、生物の体を外部の衝撃から守る保護壁としての役割を果たします。

日本語では一般的にキチンまたはキチン質と呼ばれます。化学的な文脈では、セルロースに似た構造を持ちながら、窒素を含むアミノ基を持っている点が特徴です。日常会話で使われることは稀で、主に生物学、化学、または栄養学の専門的な文脈で使用される単語です。

混同しやすい用語との違い

chitinと混同されやすい物質にkeratin（ケラチン）があります。どちらも生物の保護組織を形成しますが、その組成は全く異なります。

chitin：糖の一種（多糖類）。カニの甲羅や昆虫の外殻などに見られる。
keratin：タンパク質の一種。人間の爪、髪の毛、鳥の羽などに見られる。

このように、chitinは糖ベースの硬い殻、keratinはタンパク質ベースの硬い組織という明確な違いがあります。