bioreactor

bioreactorは、生物学的なプロセスを制御し、効率的に物質を生産するための装置を指します。単なる培養容器ではなく、温度、ｐＨ、酸素濃度などの環境条件を精密に管理するシステム全体を包含する概念です。産業的な文脈では、医薬品の製造や環境浄化、バイオ燃料の生産など、高度な技術的制御が必要な場面で頻繁に使用されます。

装置の規模と目的による使い分け

この用語は、研究室レベルの小さな試験装置から、工場に設置される数万リットル規模の巨大なタンクまで、幅広い規模の装置を指します。目的によって以下のような使い分けがなされます。

微生物や細胞を増殖させて特定のタンパク質や化合物を抽出する場合
廃水処理などの環境浄化プロセスにおいて、微生物に有機物を分解させる場合
合成生物学を用いて、自然界にない新しい物質を設計・生産する場合

化学反応器との違い

bioreactorは、一般的な化学反応器であるchemical reactorと対比されます。chemical reactorが主に無機的な化学反応や触媒反応を扱うのに対し、bioreactorは生きた細胞や酵素といった生物学的触媒を利用することが最大の特徴です。そのため、生物が生存し活動できるための厳格な滅菌状態の維持や、栄養供給の最適化といった生物学的な配慮が不可欠な装置であるという点が異なります。