soft
/sɑft/
この単語の中心的なイメージはしなやかさや譲ることです。物理的な質感、音、あるいは性格など、何についてであっても soft は圧力や衝撃、攻撃に対して抵抗しない様子を表します。
物理的な意味では、枕のような心地よさや安心感を連想させますが、否定的な文脈（例えば soft soil ＝ 柔らかすぎる土）で使われる場合は、弱さや構造の不足を意味することがあります。
音に用いられる場合は、耳障りではないという意味になります。親密さや秘密、あるいは平和な様子を示唆します。単に音量の小ささを表す quiet とは異なり、soft は心地よさや穏やかさという性質を含んでいることが多いです。
性格について言う場合は、二つの異なる意味を持ちます。肯定的な意味では思いやりがある 優しいということになりますが、否定的な意味では、誰かに対して too soft （甘すぎる）であるように、毅然とした態度が取れないことや規律の欠如を指すことがあります。
意味
形を変えやすく、圧縮したり曲げたりすることが容易で、触れた時に硬さや張りがない状態
The baby's skin is incredibly soft.
赤ちゃんの肌は驚くほど柔らかい。
音が大きくなく、耳障りな響きや鋭さがない様子
She spoke in a soft whisper so as not to wake the children.
子供たちを起こさないよう、彼女は静かなささやき声で話した。
性質や性格が穏やかで、厳しさに欠ける様子
He has a soft heart and always helps those in need.
彼は心が優しく、困っている人をいつも助けている。
控えめで穏やかな様子で
Speak soft so the neighbors don't hear us.
隣人に聞こえないよう、静かに話して。
語源
古英語の sōfte に由来し、それはさらに原ゲルマン語の *smuftaz に基づいています。また、古高ドイツ語の suofte や中世オランダ語の soft とも関連しています。
この語根は、柔軟であることや穏やかであるという性質を示唆しており、初期のゲルマン語における物理的な質感の描写から始まり、次第に聴覚的な特性や気質などの意味へと発展していきました。