soft
/sɑft/
この単語の中心的なイメージはしなやかさや譲ることです。物理的な質感、音、あるいは性格など、何についてであっても soft は圧力や衝撃、攻撃に対して抵抗しない様子を表します。
物理的な意味では、枕のような心地よさや安心感を連想させますが、否定的な文脈（例えば soft soil ＝ 柔らかすぎる土）で使われる場合は、弱さや構造の不足を意味することがあります。
音に用いられる場合は、耳障りではないという意味になります。親密さや秘密、あるいは平和な様子を示唆します。単に音量の小ささを表す quiet とは異なり、soft は心地よさや穏やかさという性質を含んでいることが多いです。
性格について言う場合は、二つの異なる意味を持ちます。肯定的な意味では思いやりがある 優しいということになりますが、否定的な意味では、誰かに対して too soft （甘すぎる）であるように、毅然とした態度が取れないことや規律の欠如を指すことがあります。
意味
形を変えやすく、圧縮したり曲げたりすることが容易なこと。触れたときに硬さや張りがない状態
"The baby's skin is incredibly soft."
赤ちゃんの肌は驚くほど柔らかい。
音が大きくなく、耳に刺さるような鋭さや激しさがないこと
"She spoke in a soft whisper so as not to wake the children."
彼女は子供たちを起こさないよう、穏やかなささやき声で話した。
性質や性格が温厚であること。厳しさがなく、情に厚いこと
"He has a soft heart and always helps those in need."
彼は心が優しく、困っている人をいつも助けている。
控えめで穏やかな様子で、または小さな声で
"Speak soft so the neighbors don't hear us."
近所の人に聞かれないように、静かに話して。
コロケーション・複合語
soft touch
情に弱く、説得やお願いを断れない人
彼は情に弱いので、同僚によくお金を貸してしまっている。
soft spot
特定の誰かや何かに対して抱く、格別の好意や弱点
彼女は捨て犬に対して格別に弱いところがある。
soft voice
大きくなく、耳障りのない穏やかな声
彼女の柔らかな囁き声が心地よく響いた。
soft heart
親切心や共感力に溢れ、厳しさに欠ける心根
彼は心が柔らかいため、弱っている人を放っておけない。
soft furnishings
カーテンやクッションなど、触り心地が柔らかい室内装飾品
部屋の雰囲気を変えるために、柔らかな素材の室内装飾品を取り入れた。
イディオム・ことわざ
go soft
態度や方針が甘くなること。厳格さや決断力が弱まること
彼は最初こそ厳しかったが、次第に部下に対して甘くなった。
a soft spot for someone
特定の人に対して抱く特別な思い入れや、つい許してしまう弱点
彼女はいたずらっ子な甥に対して、どうしても甘いところがある。
soft soap
相手を説得して何かをさせるための、お世辞や甘い言葉
彼は甘い言葉で上司を丸め込み、休暇を勝ち取った。
soft touch
説得されやすく、特にお金を貸してくれそうな情に脆い人
彼は情に弱いため、周囲から利用されやすい。
soft on the brakes
ブレーキをゆっくりと、あるいはためらいながら踏むこと
急停止を避けるため、ブレーキを緩やかに踏んだ。
語源
古英語の sōfte に由来し、それはさらに原ゲルマン語の *smuftaz に基づいています。また、古高ドイツ語の suofte や中世オランダ語の soft とも関連しています。
この語根は、柔軟であることや穏やかであるという性質を示唆しており、初期のゲルマン語における物理的な質感の描写から始まり、次第に聴覚的な特性や気質などの意味へと発展していきました。