sludge
sludgeは、単なる泥（mud）よりも粘り気が強く、ドロドロとした不快な質感を持つ物質を指します。自然界の川底に溜まった有機物の堆積物だけでなく、工業排水や下水処理の過程で生じる廃棄物としての汚泥を指す際によく使われる単語です。
意味の使い分けとニュアンス
一般的に、mudが土と水が混ざった自然な状態を指すのに対し、sludgeは汚染されていたり、化学的な処理が行われていたりする、より不純で不潔なニュアンスを含みます。そのため、環境問題や工業的な文脈で頻出します。
また、比喩的に泥の中を苦労して進むという意味で使われることがありますが、これは物理的な泥だけでなく、非常に効率が悪く停滞した状況の中で、もどかしく前進しようとする様子を表現します。
注意すべき表現
日本語でスラッジというカタカナ語が使われることがありますが、これは主に機械工学や化学などの専門分野における油泥や堆積物を指します。日常会話ではヘドロや汚泥と訳すのが最も自然です。
❌ The road was covered in sludge.（単に雨で泥道になった場合は mud を使います）
✅ The riverbed was filled with toxic sludge.（有害なヘドロが川底に溜まっていた）
意味
水底に溜まった、厚くて柔らかい濡れた泥、または液体と固形物が混ざり合った同様の粘性のある混合物
"The pipes were clogged with a thick, black sludge."
川底は黒いヘドロの層で覆われていた。
工業プロセスや下水処理の結果として生じる、厚い半固形状の廃棄物
"The treatment plant processes thousands of gallons of sludge every day."
処理場では毎日数千ガロンの汚泥が処理されている。
厚く粘り気のある泥や廃棄物で何かを覆う、または満たす
"The heavy rains sludge the roads in the valley."
激しい雨で車道全体が泥だらけになった。
厚い泥の中を進むかのように、ゆっくりと重い足取りで移動する
ハイカーたちは何時間も沼地の中を苦労して進んだ。