infinitive

英語学習において infinitive は、動詞の原形に to が付いた形（to-infinitive）や、to を伴わない原形不定詞（bare infinitive）を指します。日本語では単に不定詞と訳されますが、この言葉の核心的な意味は定まっていない（unfixed）ことにあります。つまり、文脈に応じて名詞のように（〜すること）、形容詞のように（〜するための）、あるいは副詞のように（〜するために）と、役割が柔軟に変化する性質を持っています。

役割による使い分け

infinitive は文の中での位置や機能によって、異なる意味を表現します。例えば、主語として使えば〜することはという名詞的な意味になり、名詞を修飾すれば〜すべきという形容詞的な意味になります。また、目的や理由を付け加える副詞的な使い方も非常に一般的です。

名詞的用法： To learn a new language is exciting.（新しい言語を学ぶことは刺激的だ）
形容詞的用法： I have a lot of work to do.（私にはやるべき仕事がたくさんある）
副詞的用法： He studied hard to pass the exam.（彼は試験に合格するために猛勉強した）

原形不定詞との区別

多くの場合 infinitive といえば to を伴う形を想像しますが、助動詞（can, must, should など）の後や、使役動詞（make, let, have）、知覚動詞（see, hear, feel）の目的格補語として使われる場合は、to を取り除いた bare infinitive（原形不定詞）が用いられます。

❌ I can to swim.
正しい表現： I can swim.

文法的な構造として、infinitive は時制や主語による人称変化（三単現の s など）の影響を全く受けないため、常に基本形で表記される点に注意してください。