cathode

cathodeは、電気化学や電子工学において、電流が流入する側の電極である陰極を指します。日本語では陰極と訳されますが、文脈によってその役割が異なる点に注意が必要です。具体的には、電池の放電時には負極となりますが、充電時には正極として機能します。このように、物理的な電荷の正負ではなく、電流の方向に基づいて定義される用語です。

対義語との使い分け

対になる概念としてanode（陽極）があります。英語では、電子が流入する側をcathode、電子が放出される側をanodeと定義します。日本語の正極や負極という言葉は、電位の高さに基づいた表現であるため、専門的な文脈ではcathodeを陰極、anodeを陽極と訳し分けることで、電流の方向性を明確に区別します。

学習上の注意点

日本の理科や化学の授業で習う正極・負極という概念と混同しやすいため、注意してください。特に二次電池（充電可能な電池）の場合、充電中か放電中かによって、どちらがcathodeになるかが入れ替わります。そのため、単にマイナスの電極と覚えるのではなく、電流が流れ込む側の電極という定義で理解することが重要です。