civilization

El término civilization se utiliza principalmente en dos sentidos distintos. El primero es un concepto abstracto que describe el estado de desarrollo humano, refiriéndose a la capacidad de una sociedad para organizarse, crear leyes y desarrollar avances tecnológicos o artísticos. En este sentido, se opone a conceptos como la "barbarie" o el estado primitivo. El segundo sentido es más concreto y se refiere a una sociedad humana específica con una cultura y organización propias, como la ancient Egyptian civilization (antigua civilización egipcia).

Matices semánticos y comparaciones

Es importante distinguir civilization de culture (cultura). Mientras que culture se refiere a las costumbres, creencias y artes de un grupo específico de personas, civilization implica una estructura mucho más compleja y a gran escala, que generalmente incluye la urbanización, la escritura y un gobierno centralizado. Por ejemplo, un grupo nómada puede tener una culture rica y compleja, pero técnicamente no se le clasificaría como una civilization en el sentido arqueológico o sociológico.

Uso correcto: The rise of the Indus Valley civilization (El surgimiento de la civilización del valle del Indo) — aquí se refiere a una sociedad específica.
Uso correcto: The hallmarks of a modern civilization (Las características distintivas de una civilización moderna) — aquí se refiere al estado de desarrollo social.

Consideraciones para hispanohablantes

Aunque civilization es un cognado directo de "civilización" y su significado es prácticamente idéntico, el hablante debe tener cuidado de no confundir el acto de "civilizar" con la simple educación o cortesía. En inglés, civilized puede usarse para describir a alguien educado o refinado (a civilized discussion), pero en contextos históricos o antropológicos, se refiere estrictamente a la transición de una sociedad hacia una organización compleja.

Desde el punto de vista gramatical, civilization es un sustantivo contable cuando se refiere a sociedades específicas (se puede hablar de many civilizations), pero funciona como un sustantivo incontable cuando se refiere al concepto general de progreso humano.