pilfer

こっそり、ちょこっと。小物泥棒の英語表現『pilfer』の魅力に迫る！ 皆さん、何かを「盗む」という英語表現で「steal」を思い浮かべる方がほとんどですよね。でも、実はもっと状況に合わせた、面白い表現があるのをご存知でしょうか？ 今回ご紹介するのは、まさに「こっそり、ちょこっと」何かを盗むときに使う「pilfer」という単語です。 「pilfer」は、大量の物を根こそぎ盗んだり、高価な美術品を強奪したりするような大それた行為には使いません。どちらかというと、オフィスで使うペンやノート、スーパーマーケットで売られている小さなお菓子など、比較的に価値が低く、量も少ないものを「気づかれないように、ひっそりと」持ち去るような状況にぴったりなのです。 この「pilfer」という単語、実はそのルーツを辿ると、ちょっとワイルドな歴史に行き着きます。古フランス語の「pelfrer」や「pelfre」が起源とされており、これらは元々「戦利品」や「略奪品」を指していました。戦場で敵から奪い取るような、力強いニュアンスがあったわけですね。それが時代と共に、より日常的で、ちょっとユーモラス（と言ってしまうと語弊があるかもしれませんが）な「小物泥棒」の意味へと変化していったのですから、言葉の変遷は本当に興味深いですね。 現代では、例えば職場で「備品をこっそり持ち帰る」ようなケースや、お店で「万引きをする」といった場面でよく耳にします。「Don't pilfer the office supplies!（オフィスの備品をくすねるな！）」なんて張り紙があったりするかもしれません。少額だからと軽く見られがちですが、やはり窃盗は窃盗。どこかコミカルな響きがある一方で、その行為自体は軽視できない、という二面性を持っているのが「pilfer」の面白いところです。 いかがでしたでしょうか。「pilfer」を知ることで、「盗む」という行為一つにも、その規模やニュアンスによって様々な表現があることがお分かりいただけたかと思います。皆さんも英語のニュースやドラマで「pilfer」に出会ったら、「あ、これは小さな窃盗のことだな」と、ぜひその背景にあるちょっとした人間模様まで想像してみてくださいね。