modest

modest là một từ đa nghĩa, tùy vào ngữ cảnh mà nó mang sắc thái tích cực hoặc trung tính. Đối với người Việt, điểm dễ gây nhầm lẫn nhất là việc phân biệt giữa sự khiêm tốn trong tính cách và sự khiêm tốn về quy mô hoặc mức độ.

Sắc thái về tính cách và hành vi
Khi nói về con người, modest mô tả một người không thích phô trương thành tích hoặc khả năng của bản thân. Điều này tương đương với sự "khiêm tốn" trong tiếng Việt. Tuy nhiên, cần phân biệt modest với humble. Trong khi humble đôi khi mang nghĩa thấp kém hoặc tự hạ thấp mình (có thể do địa vị xã hội), thì modest thiên về sự chừng mực và lịch sự trong giao tiếp.

Ví dụ: He is very modest about his success (Anh ấy rất khiêm tốn về thành công của mình).

Sắc thái về quy mô và mức độ
Khi mô tả vật chất, số lượng hoặc giá cả, modest không có nghĩa là "khiêm tốn" theo nghĩa đạo đức, mà có nghĩa là "vừa phải", "khiêm tốn" (ít), hoặc "không phô trương". Nó thường được dùng để tránh nói rằng một thứ gì đó là "nhỏ" hoặc "rẻ tiền" một cách tiêu cực.

Ví dụ: a modest house (một ngôi nhà khiêm tốn/đơn giản) thay vì nói a small house (một ngôi nhà nhỏ).
Ví dụ: a modest increase in salary (một mức tăng lương khiêm tốn/nhẹ).

Sắc thái về chuẩn mực đạo đức
Trong ngữ cảnh trang phục hoặc hành vi, modest có nghĩa là "kín đáo", tránh gây sự chú ý về mặt tình dục hoặc không hở hang. Đây là một nét nghĩa đặc thù mà người học tiếng Anh cần lưu ý để không dịch nhầm thành "khiêm tốn".

Ví dụ: modest clothing (quần áo kín đáo).

Lưu ý về ngữ pháp
modest là một tính từ, có thể đứng trước danh từ hoặc đứng sau động từ liên kết. Khi chuyển sang trạng từ modestly, nó mô tả cách thức hành động một cách chừng mực hoặc kín đáo.