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Como adjetivo, o termo diferencia a comunicação formal e sancionada de rumores informais ou especulativos. Ele implica um nível de legitimidade e responsabilidade, sugerindo que a informação provém da fonte de autoridade mais alta possível dentro de uma hierarquia.

Como substantivo, a palavra muda da qualidade da autoridade para a pessoa que a personifica. Isso cria uma dualidade em que uma autoridade pode emitir um decreto oficial, fundindo o papel do indivíduo com o poder institucional que ele representa.