define

defineは、ある言葉の意味を厳密に定めたり、物事の範囲や境界を明確にしたりする際に使われる動詞です。単に説明するのではなく、誰が聞いても同じ解釈になるように定義づけるという強いニュアンスが含まれます。

意味の確定と境界の明確化

この単語は、抽象的な概念だけでなく、物理的な形状や視覚的な輪郭に対しても使用されます。例えば、霧が晴れて山の形がはっきり見えたときや、デザインの境界線を明確に引くときなどに使われます。また、人の性格や状況を決定づける重要な要素を指して〜を特徴づけるという意味で使われることもあります。

define the term（用語を定義する）
clearly defined boundaries（明確に定められた境界線）
the features that define him（彼を特徴づける特質）

類義語との使い分け

explainが相手に分かりやすく説明することに重点を置くのに対し、defineは正確な意味や範囲を確定させることに重点を置きます。また、describeがどのようなものか描写するのに対し、defineはそれが何であるかを断定するという性質を持っています。

文法的には、目的語に言葉や概念、範囲、輪郭などが来ることが一般的です。受動態で be defined as（〜として定義される）という形でも頻繁に用いられます。