semitrailer

semitrailerは、自走できない荷台部分のみを指す言葉です。この荷台を牽引する強力なエンジン付きの車両をtractor unit（トラクターユニット）と呼び、この二つが連結した状態の車両全体を一般的にsemi-truckやarticulated lorryと呼びます。日本語ではこれらをまとめてセミトレーラーやトレーラーと呼ぶことが多いですが、厳密には連結される荷台側の構造を指しています。

構造的な特徴と名称の使い分け

この車両の最大の特徴は、前輪がなく、前部をトラクターユニットのシャーシに載せて固定する点にあります。これにより、急なカーブでも柔軟に曲がることができ、大量の貨物を効率的に輸送することが可能です。

trailer: 一般的に牽引される車両全般を指しますが、semitrailerは特に前軸がなく、トラクターに依存するタイプを指します。
tractor: 牽引車のみを指し、荷台を含まない状態です。

地域による呼称の違い

英語圏では地域によって呼び方が大きく異なります。北米ではsemiやsemi-truckという表現が非常に一般的ですが、イギリスなどの欧州圏ではarticulated lorry（または単にartic）と呼ばれることが一般的です。どちらも日本語ではセミトレーラーや大型トレーラーとして訳されますが、文脈に応じて使い分ける必要があります。