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1935年に就航したSSノルマンディー号は、単なる客船以上の存在でした。それは浮かぶ宮殿であり、フランスの贅沢さと工学技術の粋を集めた象徴でした。ル・アーヴルからニューヨークへの処女航海は、速度ではなく、その圧倒的な豪華さと技術的な驚異を代表する記録的な出来事となりました。この船は、東向きの北大西洋横断において最速記録を樹立し、平均速度30.5ノットを達成しましたが、帰りの西向き航海ではキュナード・ホワイト・スター・ライン社のRMSクイーン・メアリー号に敗れることになります。

ノルマンディー号はアール・デコ様式の傑作であり、レイモン・ローウィやジャン・デュナンといった著名な芸術家がデザインした豪華な内装が特徴でした。ヴェルサイユ宮殿の鏡の間から着想を得たそのグランド・サロンは、これまでに建造された船の中で最大の部屋でした。ノルマンディー号はまた、電動エレベーター、温水プール、本格的な劇場といった革新的な設備も備えていました。

当初の成功と豪華さ、規模における記録的な地位にもかかわらず、この船のキャリアは第二次世界大戦によって短くされました。ニューヨーク港に係留された後、最終的には徴兵輸送船USSラファイエットに改造されました。悲劇的なことに、改造中に火災が発生し、船は転覆し、最終的には解体されました。SSノルマンディー号は、過ぎ去りし豪華客船時代の時代の切ない思い出として、そして設計と工学における記録的な野心の証として、今も語り継がれています。その結末は悲劇的でしたが。