prototype

製品やシステムの開発段階において、設計の妥当性を検証したり、機能をテストしたりするために作成される初期モデルを指します。単なる見本ではなく、実際に動作させて欠陥を見つけ出し、改良を加えるための検証用モデルというニュアンスが強い言葉です。

概念的な原型としての用法
物理的な製品だけでなく、ソフトウェアの開発や、新しい理論、組織のモデルなど、後の発展の基礎となる最初の手本や原型という意味でも使われます。例えば、ある成功したビジネスモデルが他の企業の prototype になった、というように比喩的に用いられることがあります。

類義語との使い分け
model と混同されやすいですが、model は完成形としての模範や、特定の規格を示す場合も含みます。一方で prototype は、あくまで完成に至るまでの過程にある暫定的なものであり、修正や変更が前提となっている点が特徴です。また、mock-up は外観を確認するための模型であり、必ずしも機能的に動作する必要はありませんが、prototype は機能的な検証を目的とするため、実際に動作することが期待されます。

文法的な注意点
名詞として試作品を指すほか、動詞として試作するという意味でも使用されます。また、形容詞的に prototype system（試作システム）のように名詞を修飾する場合もあります。