paraffin

paraffin は、使用される地域や文脈によって指し示す物質が大きく異なるため、注意が必要です。主にイギリス英語とアメリカ英語で意味の使い分けがなされています。

地域による意味の違い

イギリス英語では、paraffin は主に灯油を指します。家庭用のヒーターやランプの燃料として使われる液体燃料のことです。一方で、アメリカ英語では灯油のことを kerosene と呼ぶのが一般的であり、paraffin と言うと通常はパラフィン（ろう）という固体の蝋状物質を指します。

イギリス英語での例： paraffin heater（灯油ヒーター）
アメリカ英語での例： paraffin wax（パラフィンワックス／ろう）

物質の状態による使い分け

化学的な文脈や工業的な文脈では、固体か液体かによって明確に区別されます。固体の場合は、ろうそくや化粧品、コーティング剤などに使われるパラフィンを指します。液体の場合は、燃料としての灯油を指します。

日本語ではパラフィンと言うと一般的に固体の蝋を連想しますが、英語の paraffin を目にした際は、それがイギリス英語の文脈で燃料（灯油）として使われていないかを確認することが重要です。特に古い文学作品やイギリスの生活習慣に関する記述では、灯油を指すケースが非常に多く見られます。