otter

otterは、川や海などの水辺に生息する半水生の哺乳類であるカワウソを指します。日本語では単にカワウソと訳されますが、英語圏では特にその遊び好きな性質や、家族や仲間同士で親密に接する様子が強調されることが多い動物です。

類義語との使い分け
水生哺乳類を指す他の単語との違いに注意してください。例えば seal（アザラシ）や sea lion（アシカ）は主に海洋生物であり、身体構造が異なります。また、beaver（ビーバー）はダムを作る習性を持つ齧歯類であり、肉食の otter とは生態が全く異なります。文脈に応じて、これらが混同されないように使い分ける必要があります。

表現上の注意点
英語では otter を使った比喩的な表現は少ないですが、その愛らしい外見や行動から、親しみやすさや好奇心を象徴する文脈で登場することがあります。また、特定の種を指す場合は sea otter（ラッコ）のように形容詞を伴います。日本語ではカワウソとラッコを明確に区別しますが、英語では otter という大きなカテゴリーの中に sea otter が含まれるため、単に otter と言った場合にどちらを指しているのか、文脈から判断する必要があります。

川に住むカワウソ： river otter
海に住むラッコ： sea otter