islet

islet は、非常に小さな島を指す言葉です。一般的な island よりもさらに規模が小さく、しばしば岩だらけであったり、人が住んでいないような極めて限定的な範囲の陸地を指す際に使われます。日本語では小島と訳されることが一般的です。

専門的な文脈での使用

この単語は地理的な意味だけでなく、医学や生物学の分野でも重要な役割を果たします。特に膵臓にあるホルモン分泌細胞の集まりである膵島（ランゲルハンス島）を指す際に islet という言葉が使われます。これは、組織の中に点在する小さな島のような形状をしていることに由来しています。

地理的な例： a rocky islet（岩だらけの小島）
医学的な例： islets of Langerhans（ランゲルハンス島／膵島）

類義語との使い分け

island があらゆるサイズの島を包括する一般的な用語であるのに対し、islet はその中でも特に小さいことを強調します。また、isle という言葉もありますが、こちらは詩的または古風な表現であり、日常会話や学術的な記述では islet や island が優先されます。

文法的には可算名詞であるため、単数形では不定冠詞 an を伴い、複数形では islets となります。