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over the counter
This term originates from the physical act of a pharmacist handing medication directly across a pharmacy counter to a customer, bypassing the need for a doctor's written order. In a medical context, it distinguishes accessible, low-risk medications from prescription-only drugs. It is frequently hyphenated as over-the-counter when used as an adjective preceding a noun.
In financial markets, the term describes a decentralized trading method. Unlike a centralized exchange like the NYSE, these transactions occur through a network of dealers, making the process more direct but potentially less transparent than exchange-traded securities.