meager

meagerは、単に量や数が少ないだけでなく、それが生存や目的を達成するために不十分であるという否定的なニュアンスを強く含みます。日本語の乏しいやわずかなに相当しますが、話し手のこれで足りるはずがないという不満や同情、あるいは悲劇的な状況への視点が込められています。

例えば、給与や食料、資源などが、最低限必要な水準に達していない場合に用いられます。単に数値が小さいことを示す small や few とは異なり、meager は貧相な 惨めなという感情的な色彩を帯びた言葉です。

類義語との使い分け

scanty: meager と非常に近い意味ですが、特に衣服の量や布地の少なさ、あるいは十分ではない量（例：睡眠時間など）に対して使われる傾向があります。
sparse: これは密度に焦点を当てた言葉です。人口や植生などが、広い範囲にまばらに点在している様子を指し、meager のように不足して困っているという文脈とは異なります。
minimal: これは最小限のという意味であり、意図的に少なく設定されている場合や、客観的な最低ラインを指します。一方で meager は、意図せず、あるいは不当に少ないという主観的な不十分さを強調します。

注意すべき表現と文脈

この単語は、物理的な量だけでなく、質的な乏しさ（例：知識や根拠の乏しさ）に対しても使用されます。しかし、日本語で痩せこけたと訳される場合は、身体的な細さだけでなく、栄養不足で弱々しいという背景が含まれていることに注意してください。

❌ a meager person（単に痩せている人を指す場合は thin や slender を使います）
✅ a meager meal（栄養不足で惨めな食事）
✅ a meager salary（生活できないほど乏しい給与）