arbitrary

arbitraryは、論理的な根拠や客観的な基準がなく、個人の気分や気まぐれで物事が決まる様子を指します。日本語では文脈によって恣意的なや独断的なと訳されますが、どちらも根拠がないという共通点があります。

意味の使い分けとニュアンス

この単語は、単にランダムに選ぶという意味だけでなく、権力を持つ人がルールを無視して自分の都合だけで決定を下すという、ネガティブなニュアンスで使われることが多いです。

恣意的な： 統計や数学の文脈では任意のと訳されることもありますが、日常会話や社会的な文脈では、合理的な理由がなく、個人の好みや気まぐれで決まった状態を指します。例えば、試験の採点基準が明確ではなく、採点者の気分で点数が変わるような状況に当てはまります。
独断的な： 政治や組織のリーダーが、法や正当な手続きを無視して権限を乱用する場合に使われます。相手の意見を聞かず、一方的に決定を下す強引な姿勢が含まれます。

類義語との違い

randomとの違いに注意してください。randomは確率的に等しく選ばれるという客観的な無作為さを指しますが、arbitraryは（誰かが）根拠なく勝手に決めたという主観的な意図や恣意性が含まれます。

❌ random decision（サイコロを振って決めるような、純粋に確率的な決定）
✅ arbitrary decision（上司がなんとなく、あるいは個人的な好みで決めた根拠のない決定）

文法的な注意点

形容詞として名詞を修飾するほか、arbitrarily（副詞）として恣意的に 独断的にという動作の態様を説明する場合にも頻繁に用いられます。