plague
/pleɪɡ/
この単語は、物理的な病気から精神的な苦痛まで、非常に広い範囲の災いを表現します。名詞として使う場合は、歴史的な感染症であるpest（ペスト）を指すほか、社会全体に広がる壊滅的なepidemic（疫病）や、バッタの大量発生のような自然災害による惨事を指します。単なる病気ではなく、制御不能な規模で人々を苦しめるという強い絶望感や破壊的なニュアンスが含まれています。
動詞として使用される場合は、比喩的な意味合いが強くなります。ある問題や不安が、まるでしつこい病気のように、特定の人物や組織に絶えずつきまとい、精神的に疲弊させる様子を表します。単に困らせるのではなく、逃れられない不快感やストレスが長期的に持続している状態を強調します。
類義語との使い分け
disease や illness：これらは医学的な病気を指す一般的な言葉ですが、plague はそれらが集団的に発生し、社会的なパニックや壊滅的な被害をもたらす状況を指します。
torment：精神的な苦痛を与えるという意味で plague と似ていますが、torment はより激しい感情的な痛みや拷問に近い苦しみを指すのに対し、plague はしつこく、絶え間なく追い回されるような不快感に重点が置かれます。
使用上の注意点
日本語では疫病やペストと訳されますが、英語の plague を動詞で使う際に病気に感染させるという意味で使うことは現代では稀です。多くの場合、悩みや問題がつきまとうという比喩的な文脈で使われます。
❌ The virus plagued him. （ウイルスが彼に感染した、という意味で使うのは不自然です）
✅ Financial worries plagued him. （金銭的な不安が彼を苦しめ続けた）
文法面では、名詞として使う場合は可算名詞と不可算名詞の両方の性質を持ちますが、特定の疫病や災厄を指す場合は可算名詞として扱われます。
Countable when referring to a specific outbreak or a specific type of disease. Uncountable when referring to the general state of being afflicted by a calamity.
意味
リンパ節の腫れと発熱を特徴とする、伝染性の細菌性疾患
"The Black Death was a plague that devastated Europe in the 14th century."
黒死病は、14世紀にヨーロッパに甚大な被害をもたらしたペストであった。
大きな苦しみや破壊を引き起こす、広範囲にわたる災厄や惨事
"The region suffered from a plague of locusts for three years."
その地域は3年間にわたり、バッタの大発生による被害に苦しんだ。
人や物に絶えず悩みや苦痛を与える
"Financial worries continued to plague the young couple throughout their marriage."
金銭的な不安が、結婚生活を通じてその若い夫婦を苦しめ続けた。
苛立ちや苦悩の源として、しつこく残る
"The memory of that failure continued to plague him for decades."
その失敗の記憶が、数十年にわたって彼につきまとった。