moss

植物としての性質とニュアンス

mossは、日本語で一般的に苔（こけ）と訳されます。植物学的には、根や茎、葉の区別が明確でない先駆的な植物を指しますが、日常会話では、湿った岩や古い壁、地面などに低く密集して生えている緑色の植物全般を指します。静寂、古さ、あるいは自然の豊かさを象徴する言葉として使われることが多いです。

水生生物との区別

英語のmossは、陸上の苔だけでなく、水中に生える藻類や水苔のような生物を指して使われることがあります。日本語では苔と藻を明確に区別しますが、英語ではどちらもmossと表現される場合があるため、文脈によって判断する必要があります。

陸上の苔：forest moss（森の苔）
水中の藻：pond moss（池の藻）

比喩的な表現

英語には a rolling stone gathers no moss という有名なことわざがあります。直訳すると転がる石に苔はつかずとなりますが、これは文脈によって二通りの解釈がなされます。一つは絶えず動き回る人は財産を蓄えられないという否定的な意味であり、もう一つは活動的な人は古臭くならず、新鮮なままでいられるという肯定的な意味です。日本語の転がる石に苔むさずと同様のニュアンスで使われます。