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拡張意識という概念は、認知が単に脳内のみに限定されるという伝統的な見方に挑戦しています。哲学者のアンディ・クラークとデイヴィッド・チャーマーズが1998年の論文で提唱した拡張意識仮説（EMH）は、認知プロセスが頭蓋骨や身体の物理的な境界を超えて広がり、しばしばそうしていることを示唆しています。

スマートフォンを考えてみてください。あなたはそれを記憶の保存、計算の実行、ナビゲーション、さらには思考の整理に利用します。EMHによれば、これらの外部ツールが確実に利用可能で、内部の精神プロセスと同等の機能を持つ方法で私たちの認知プロセスに統合されている場合、それらは私たちの拡張された認知システムの一部と見なすことができます。それは単にツールを使用すること以上のことであり、そのツールが私たちの思考方法の不可欠な部分となることです。

パーキンソン病を患い、日常のタスクを記憶するためにノートに頼っているオットーの有名な例を考えてみましょう。オットーがノートを紛失したとき、彼は単に情報を忘れたのではなく、実際には記憶喪失と同様の認知障害を経験していると論じられています。なぜなら、ノートは彼の認知機能に不可欠な外部記憶装置として機能しているからです。この見方では、ノートはオットーの拡張された意識の一部なのです。

この仮説は、内面と外面、生物学的と技術的なものの境界を曖昧にする、深遠な意味合いを持っています。それは私たちに問いかけます：意識はどこで終わり、世界はどこから始まるのか？ユビキタスコンピューティングと相互接続されたデバイスの時代において、拡張意識という考えはかつてないほど関連性が高まっており、私たちの意識は私たちが想像していたよりも大きく、より分散している可能性を示唆しています。