atom
化学的な文脈において、物質を構成する最小の単位を指します。もともとはギリシャ語で分割できないという意味を持っていましたが、現代科学ではさらに小さな陽子や電子などで構成されていることが分かっています。
比喩的な表現としての用法
物理的な粒子としての意味以外に、比喩的に極めて小さい量や最小の構成要素を表現する際に使われます。例えば、ある概念や議論の最小単位や核心となる要素を指して atom と呼ぶことがあります。
極小の量： an atom of truth（微かな真実）
最小の構成要素： the atoms of a language（言語の最小単位）
混同しやすい表現
日本語でアトムと言うと、特定の有名な漫画キャラクターを連想することが多いですが、英語の atom は純粋に科学的な用語、あるいは上述のような比喩的な表現として使われます。日常会話で非常に小さいものを強調したい場合は bit や speck などの単語がより一般的ですが、atom を使うことでそれ以上分解できない最小の根源というニュアンスを強調できます。
Countable when referring to an individual particle in a scientific context. Uncountable when used figuratively to describe a tiny, indivisible amount of a quality or emotion.
意味
化学元素の性質を保持する最小の単位
"The hydrogen atom is the simplest of all."
水素原子は、あらゆる原子の中で最も単純である。
例文
A single atom of gold consists of seventy-nine protons.
金の一つの原子は、79個の陽子で構成されている。
コロケーション・複合語
hydrogen atom
一つの陽子と一つの電子からなる最も単純な種類の原子
The hydrogen atom is the most abundant element in the universe.
水素原子は、宇宙で最も豊富に存在する元素である。
carbon atom
有機化学の基礎となる炭素元素の原子
A single carbon atom can bond with four other atoms.
単一の炭素原子は、他の四つの原子と結合することができる。
oxygen atom
酸素元素の原子
Two oxygen atoms combine to form a diatomic molecule.
二つの酸素原子が結合して二原子分子を形成する。
split the atom
エネルギーを放出させるために原子核を分割すること
Scientists discovered how to split the atom during the Manhattan Project.
科学者たちはマンハッタン計画の間に原子を分割する方法を発見した。
bond an atom
ある原子を別の原子に化学的に結合させること
The process allows the chemist to bond an atom of gold to the surface.
その工程により、化学者は金原子を表面に結合させることができる。
イディオム・ことわざ
split the atom
核分裂を行うこと、または核エネルギーの力を解き放つこと
The scientists of the mid-twentieth century were the first to successfully split the atom.
二十世紀半ばの科学者たちが、初めて原子の分割に成功した。
文化的背景
atomos に由来しており、物質を切り刻み続ければ、最終的には根本的な、壊すことのできない壁に突き当たるという古代の信念を反映しています。 語源
ギリシャ語でないを意味する言葉と、切るを意味する tomos が組み合わさった atomos という言葉に由来しています。これは、物質はそれ以上分割できない粒子から構成されているという、デモクリトスやレウキッポスが抱いていた初期の哲学的な信念を反映したものです。物質に関する科学的理解が哲学的な推測から経験的な化学へと進化するにつれ、近世にフランス語とラテン語を経由して英語に入りました。